Die Forderung nach gesellschaftlich nützlichen Produkten und sozialverträglicher Rüstungskonversion ist ein wichtiges Anliegen von Friedensbewegung, Friedensforschung und Gewerkschaften. Der biblische Ausdruck Schwerter zu Pflugscharen (nach dem Buch Micha 4,1-4), eines der ältesten Sinnbilder für Rüstungskonversion, wurde in den 1980er-Jahren zu einem Symbol der Friedensbewegung in Ost und West.
Die Kasseler Bevölkerung hat allen Grund, tiefgreifend und schnell die Rüstungsherstellung in der Stadt und in der Umgebung zu beenden.
Nach dem Ende des Kalten Krieges und bedingt durch eine intensivere Beschäftigung mit diesem Thema ergab sich mit der Verwertung militärischer Liegenschaften ein zweiter Schwerpunkt, bei dem auch tatsächlich beachtliche Erfolge erzielt werden konnten. Auch die Umwidmung von Forschungsmitteln, die Auflösung ganzer Armeen und die Integration der ehemaligen Soldaten in den zivilen Arbeitsmarkt gerieten in den Fokus der Konversionsforschung. Deshalb nutzt man seitdem die erweiterte Begriffsdefinition für Konversion als die Umwidmung aller bisher militärisch verwendeten Ressourcen für zivile Zwecke.
Rüstungskonversion und Kommunalpolitik / Stadtplanung
Frühere Kasernen der Bundeswehr, der Nationalen Volksarmee der DDR und der Alliierten wurden nach 1989 geschlossen und Wohnsiedlungen wie der MLK-Park im Mainzer Stadtteil Hartenberg-Münchfeld entstanden. In Bremen wurde die ehemalige Kaserne Vahr zum neuen Polizeipräsidium und die Kaserne Bremen-Grohn die neue Internationale Jacobs Universität.
In Kassel gilt der neue Stadtteil Marbachshöhe als eine in ganz Deutschland geachtete Erfolgsgeschichte der Konversion militärischer Liegenschaften. Der Campus der Universität Kassel am Holländischen Platz benutzt seit den 80er Jahren des letzten Jahrhunderts die Flächen und Gebäude der Firma Henschel, die hier seit 1810 Waffen produziert hatte.
Die Umwandlung von Militärgütern zu Zivilgütern
Da nach Kriegen oft ein Rohstoffmangel auftritt, versucht das Handwerk und die Industrie, ihren Rohstoffbedarf mit ausgemusterten Militärgütern zu decken. Militärgegenstände werden in der Folge zu zivilen Gebrauchsgütern umgearbeitet. So wurden etwa ab Mitte 1945 – sehr öffentlichkeitswirksam in den Kino-Nachrichten zu sehen – aus alten Stahlhelmen emaillierte Durchschläge und aus Gasmaskenbüchsen emaillierte Milchkannen für den Haushalt hergestellt. Weiter produzierte man Kerzenleuchter und Aschenbecher aus Granatteilen, Mäntel aus umgefärbten Uniformen und viele andere Objekte des täglichen Bedarfs. Noch heute sind sie sowohl im Gebrauch als auch inzwischen in manchem Museum zu finden.
Heute ist es oft schwieriger, die vorhandenen Militärgeräte einer zivilen Verwendung zuzuführen. Beispielsweise erschwert der hohe Asbestgehalt in Panzern die Umnutzung zu Löschpanzern zur Bekämpfung von Waldbränden. Auch der Einsatz des giftigen Cadmiums zur Verhinderung von Korrosion macht eine zivile Verwendung nicht einfach. Es ist daher oft billiger, die vorhandenen militärischen Produkte zu verschrotten und mit den bestehenden Produktionsanlagen neue Produktideen umzusetzen.
Die Umstellung auf zivile Produkte wäre eigentlich für die Unternehmen kein Problem, wenn . . .
Die Rüstungsindustrie in Deutschland hat eine sehr wirksame Lobby, allerdings wird der Anteil, den sie an allen Arbeitsplätzen hat, oft überschätzt. Realistische Berechnungen gehen von alles in allem 100 000 Arbeitsplätzen bei Herstellern und Zulieferern aus. Man darf etwa 300 Betriebe zur Rüstungsindustrie zählen, darunter sind aber nur sechs große Betriebe.
[Nur zum Vergleich: Man weiß, dass in der Windkraftbranche ca. 100 000 Beschäftigte oder – ein anderes Beispiel – bei allen deutschen forschenden Arzneimittelherstellern ca. 118 000 Beschäftigte arbeiten.]
Als im Jahre 1990 in Deutschland eine zaghafte Abrüstung begann und es möglich schien, dass sie anwachsen würde, nahm auch die Bundesregierung dazu Stellung. Das „Handelsblatt“ berichtete am
9. Juli 1990:
„Soweit größere Schwierigkeiten bei dem industriellen Umstellungsprozeß entstünden, sei die Bundesregierung bestrebt, durch geeignete Maßnahmen im Rahmen der gesetzlichen Möglichkeiten bruchartige Entwicklungen zu vermeiden. Andererseits stehe zu erwarten, dass der notwendige Anpassungsprozeß infolge der günstigen Wirtschaftslage [. . . ] ohne nachhaltige Friktionen bewältigt werden könne.“
Die Profitrate in der Rüstungsindustrie ist hoch. So hoch, dass selbst die 25,3 Mio €, die von der Bundesregierung von 2015 bis 2018 eingeplant waren, um die „Diversifizierung von Unternehmen der Verteidigungsindustrie“ finanziell abzustützen, nicht abgerufen wurden. Nur ein Projekt nahm sich aus dem Topf den kleinen Betrag von
410 000 €.
Ungeachtet dessen waren die genannten 25 Mio € keine große Summe, denn z.B. nur für die Rüstungsforschung an öffentlichen Hochschulen gab es im selben Zeitraum 229 Mio € zu verteilen. Diese Summe wurde vollständig aufgebraucht.
Mit anderen Worten: Konversion wäre volkswirtschaftlich kein Problem, wenn es dem Unternehmer nicht auch immer um seine Macht ginge. Außerdem bietet die Waffen- und Munitionsproduktion sicheren(!) Profit. Für Zivilgüter müsste man sich auf dem Markt behaupten, ohne Garantien und Sicherheiten.
Volkswirte sprechen von einer bekannten wirtschaftlichen Falle, bzw. von einer naheliegenden Gefahr der Kurzsichtigkeit:
Je mehr Rüstungskäufe und Rüstungsumsatz, desto mehr Druck lastet auf den Arbeitsplätzen, weil hiermit die Innovationen im zivilen Bereich untergraben werden. Dies gilt völlig unabhängig von ‚guten Absichten‘ und berechtigten individuellen Motiven der Arbeitsplatzsicherheit. Ja, die Wirksamkeit ist geradezu kontraproduktiv: je mehr den guten Absichten nachgekommen wird, desto gefährdeter werden die Arbeitsplätze.